超聲波是一種人耳無法聽到的、頻率一般超過20kHz的聲音。超聲波的基本特性如下所述：

1.     波長與輻射

波的傳播速度是用頻率乘以波長來表示。電磁波的傳播速度是3×108m/s，而聲波在空氣中的傳播速度很慢，約為344 m/s (20℃時)。在這種比較低的傳播速度下，波長很短，這就意味著可以獲得較高的距離和方向分辨率。

正是由于這種較高的分辨率特性，才使我們有可能在進行測量時獲得很高的精確度。超聲波設備的外表面尺寸易于獲得精確的輻射。

2.     反射

要探測某個物體是否存在，超聲波就能夠在該物體上得到反射。

由于金屬、木材、混凝土、玻璃、橡膠和紙等可以反射近乎100％的超聲波，因此我們可以很容易地發現這些物體。

由于布、棉花、絨毛等可以吸收超聲波，因此很難利用超聲波探測到它們。同時，由于不規則反射，通�？赡芎茈y探測到表面振動幅度很大的物體。

3.     溫度效應

聲波傳播的速度“c”可以用下列公式表示。

c=331.5+0.607t (m/s) 式中，t=溫度 (℃)

也就是說，聲音傳播速度隨周圍溫度的變化而有所不同。

因此，要精確的測量與某個物體之間的距離時，始終檢查周圍溫度是十分必要的。

4.     衰減

傳播到空氣中的超聲波強度隨距離的變化成比例地減弱，這是因為衍射現象所導致的在球形表面上的擴散損失，也是因為介質吸收能量產生的吸收損失。

如圖1所示，超聲波的頻率越高，衰減率就越高，波的傳播距離也就越短。